20-летний американский гонщик команды INEOS Grenadiers Эндрю «AJ» Огаст (Andrew ‘AJ’ August) одержал свою первую профессиональную победу, выиграв в спринте из позднего отрыва 3-й этап Вуэльты Валенсии-2026. Он опередил норвежского гонщика Uno-X Одне Холтера и бельгийского гонщика UAE Team Emirates XRG Флориана Вермеерша.
Сценарий этапа определил один подъём 2-й категории Пуэрто-дель-Тиби, к вершине которого отрыв дня был нейтрализован. Но генеральщики лишь проверили друг друга в преддверии следующего, королевского этапа. В сильно поредевшем пелотон осталось около 50 гонщиков, в том числе лидирующий в общем зачёте Биньям Гирмай (NSN Cycling). Примерно за 27 километров до финиша атаку Джанпаоло Карузо (Bahrain Victorious), а затем и Брэндона Макналти (UAE Team Emirates-XRG) парировал Ремко Эвенепул (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Жуан Алмейда также попробовал атаковать. Но в итоге отрыв сформировали не претенденты на общий зачёт.
За 20 км до финиша ускорился Флориан Вермеерш, на атаку которого сразу ответил будущий победитель этапа Эндрю Огаст. Через несколько километров к ним переложился Одне Холтер (Uno-X) и Джонатан Вервенн (Soudal Quick Step). За 10 км до финиша у квартета в запасе было около 20 секунд. Обилие круговых развязок и поворотов осложняли погоню, которую вели Red Bull-Bora-Hansgrohe и NSN. В итоге пелотону не хватило считанных секунд, и вместо общего спринта победу разыграл отрыв.
Эндрю Огаст не провёл ни одной смены в отрыве, сидя на колесе попутчиков, поскольку спринтер команды INEOS Grenadiers Бен Тёрнер находился сзади в преследующей группе. Это позволило американскому гонщику сберечь силы для спринта. Вервенн начал спринт издалека, но первым выпал из борьбы на финишной прямой, а Огаст опередил двух других попутчиков, спринтовав по центру дороги.
Биньям Гирмай выиграл спринт пелотона, финишировав пятым с отставанием в 4 секунды, и сохранил лидерство в генеральной классификации.
Эндрю Огаст: «Я совсем не ожидал сегодня победы, потому что за 50 км до финиша команда сказала мне: «ЭйДжей, пора выходить вперёд и помогать нейтрализовывать отрыв. Так что я оставался в пелотоне, а потом ответил на позднюю атаку. У меня не было причин работать в отрыве, потому что у нас сзади был Бен [Тёрнер] для спринта, так что я использовал это в своих интересах и сделал так, чтобы победа состоялась.
Не так я представлял себе свою первую профессиональную победу, но я сэкономил много энергии, не работая на полную, но я не должен был помогать в отрыве. Так что я воспользовался, что нога была свежей, начал спринт с задней позиции и первым пересек линию».
Флориан Вермеерш в интервью VTM Nieuws прокомментировал итог этапа: «Если говорить прямо, я пересек финишную черту с отвратительным чувством. Гонщик INEOS ни разу не вышел на смену, но все равно победил. Это их тактика, и я её понимаю, если их спринтер всё ещё находится в преследующей группе. Но осадок все равно остаётся, потому что сначала мы выложились по полной вдвоём, а потом втроём, чтобы удержаться впереди.
Немного горько, когда побеждает гонщик, который всю дорогу сидел на колесе. Но такова гонка, и мне придется с этим смириться. Джонатан (Вервенн) спринтовал очень рано, но он перестал крутить педали чуть раньше, чем нужно, из-за чего скорость упала. Затем они сзади очень быстро пошли на обгон. Меня обошли на высокой скорости, и я потерял импульс. Но у меня также почти не осталось сил, потому что именно я проделал массу работу, чтобы изначально создать этот отрыв».
